los anteojos y los limpió. Luego sonrió con esa extraña sonrisa que cruza sus gordas mejillas cada vez que va a decir algo profundo o ingenioso, y continuó en un tono burlón y sarcástico: ‘¿Por qué? Porque podríamos haber conseguido una rebaja de entre cuatro y cinco mil francos’. Montelin respondió, con asombro: ‘Pero, señor, todas las cuentas estaban correctas, revisadas por mí y aprobadas por usted’. Entonces el director, poniéndose muy serio de nuevo, observó: ‘Qué tonto eres. ¿No sabe usted, señor Montelin, que uno siempre debe dejar que sus deudas se acumulen, para poder ofrecer un convenio?’ ”.
Y Saint-Potin añadió, con un movimiento de cabeza lleno de picardía: «¡Vaya!, ¿no es eso digno de Balzac?».
Duroy no había leído a Balzac, pero respondió: «¡Vaya!, sí».
Luego el periodista habló de Madame Walter, una vieja tonta; de Norbert de Varenne, un viejo fracasado; de Rival, una copia de Fervacques. Después le tocó el turno a Forestier.
«En cuanto a él, ha tenido suerte al casarse con su mujer, eso es todo».
Duroy preguntó: —¿Qué es su mujer, en realidad?
Saint-Potin se frottó las manos. —¡Oh! Una astuta, una mujer lista. Fue la amante de un viejo libertino llamado Vaudrec, el conde de Vaudrec, quien le dio una dote y la casó.
Duroy sintió de repente un escalofrío que le recorría el cuerpo, un cosquilleo en los nervios, un deseo de bofetear a aquel charlatán. Pero se limitó a interrumpirle preguntando:
“¿Y usted se llama Saint-Potin?”
El otro respondió, con toda sencillez: