Monsieur Walter continuó: > «Tengo otros en las habitaciones contiguas, pero son de autores menos conocidos. Compro a los artistas jóvenes ahora, a los muy jóvenes, y cuelgo sus obras en las estancias más privadas hasta que se den a conocer». Luego prosiguió en tono bajo: > «¡Ahora es el momento de comprar! ¡Los pintores se están muriendo de hambre todos! ¡No tienen un céntimo, ni
Pero Duroy no vio nada y oyó sin comprender. Madame de Marelle estaba allí, detrás de él. ¿Qué debía hacer? Si le hablaba, ¿no le daría la espalda o lo trataría con insolencia? Si no se acercaba a ella, ¿qué pensaría la gente? Se dijo: «Ganaré tiempo, pase lo que pase». Estaba tan emocionado que por un momento pensó en fingir una enfermedad repentina que le permitiera retirarse. El examen de las paredes había terminado. El gobernador fue a dejar su lámpara y a recibir al último llegado, mientras Duroy volvía a examinar los cuadros como si no se cansara de admirarlos. Estaba muy alterado. ¿Qué debía hacer? Madame Forestier lo llamó: «Monsieur Duroy». Él se acercó. Era para hablarle de una amiga suya que estaba a punto de dar una fiesta y a la que le gustaría que saliera una mención al respecto en La Vie Française. Balbuceó: «Por supuesto, Madame, por supuesto».
Madame de Marelle estaba ya muy cerca de él. No se atrevía a volverse para marcharse. De repente creyó que enloquecía; ella había dicho en voz alta:
«Buenas noches, Bello. Así que ya no me reconoces».
Él dio media vuelta rápidamente.