Una de ellas era bonita, sonriente y ataviada, y tenía el aire de una mujer alegre; su vecina, de rostro arrugado y trágico, ataviada también, pero de manera más severa, tenía algo ajado y artificial que las viejas actrices suelen tener; una especie de falsa juventud, como un aroma a amor rancio. La tercera mujer, de luto, se sentaba en un rincón, con aire de viuda desolada. Duroy pensó que había venido a pedir caridad.
Sin embargo, nadie fue conducido a la habitación del fondo, y habían transcurrido más de veinte minutos.
A Duroy le asaltó una idea y, volviendo hacia el conserje, le dijo:
«El señor Walter me citó para verle aquí a las tres. De todas formas, fíjese si mi amigo, el señor Forestier, se encuentra aquí».
Fue conducido de inmediato por un largo pasillo que lo llevó a una gran habitación donde cuatro caballeros escribían en una gran mesa cubierta de paño verde.
Forestier, de pie ante la chimenea, fumaba un cigarrillo y jugaba al balero. Se le daba muy bien y conseguía ensartar la enorme bola de boj amarillo en la punta de madera. Contaba: «Veintidós, veintitrés, veinticuatro, veinticinco».
—Veintiséis —dijo Duroy.
Su amigo levantó los ojos sin interrumpir el movimiento regular de su brazo y dijo: > «¡Ah! Ya estás aquí. Ayer logré embocar la bola cincuenta y siete veces seguidas. De los que están aquí, solo Saint-Potin me gana. ¿Has visto al gobernador? No hay