—Sí, se está tramando un matrimonio... un matrimonio entre una mujer de dudosa reputación y un joven que bien podría ser un lacayo. Desean introducir a esta mujer en la casa donde residen mi esposa y mi hija, pero mientras yo viva y respire, jamás cruzará mis puertas. Me echaré en el umbral, y ella me pisoteará si es que se atreve. Apenas le dirijo la palabra a Gania ahora, y lo evito tanto como puedo. Te advierto esto de antemano, aunque no habrás podido dejar de notarlo. Pero tú eres el hijo de mi viejo amigo, y espero...
—Príncipe, tenga la bondad de venir un momento a la sala —dijo la propia Nina Alexándrovna, asomándose a la puerta.
—Imagínate, querida —exclamó el general—, resulta que en los viejos tiempos tuve al príncipe en mis rodillas.
Su esposa lo miró escrutadoramente y luego miró al príncipe, pero no dijo nada. El príncipe se levantó y la siguió; pero apenas habían llegado al salón y Nina Aleksándrovna había comenzado a hablar apresuradamente, cuando entró el general.
Ella guardó silencio de inmediato. Puede que el dueño de la casa lo hubiera notado, pero en todo caso no le dio importancia; estaba de muy buen humor.
—El hijo de un viejo amigo, querida —exclamó—; ¡seguramente debes de acordarte del príncipe Nikolai Lvovich! Lo viste en— en Tver.
—No recuerdo a ningún Nicolai Lvovitch. ¿Era su padre? —le preguntó ella al príncipe.
—Sí, pero murió en Elizavetgrad, no en Tver —dijo el príncipe, con cierta timidez—. Me lo contó Pavlischev.
—No, Tver —insistió el general—; se mudó justo antes de su muerte. Eras muy pequeño y no puedes recordarlo; y Pavlímov, aunque es un hombre excelente, pudo haberse equivocado.