Gania se sorprendió, pero guardó silencio con cautela y miró a su madre, esperando que se expresara con mayor claridad. Nina Alexándrovna advirtió su cautela y añadió, con una sonrisa amarga:
—Veo que sigues desconfiando y no me crees; pero puedes estar muy tranquila. No habrá más lágrimas ni preguntas—al menos por mi parte.
Todo lo que deseo es que seas feliz, ya lo sabes. Me he resignado a mi destino; pero mi corazón siempre estará contigo, ya sea que sigamos unidos o que nos separemos. Por supuesto, solo respondo por mí misma—apenas puedes esperar que tu hermana—
—Mi hermana otra vez —exclamó Gania, mirándola con desprecio y casi con odio—. Mira, madre, ya te he dado mi palabra de que siempre te respetaré plena y absolutamente, y lo mismo hará todos los demás en esta casa, sea quien sea, que cruce este umbral.
Gania sintió tanto alivio que miró a su madre casi con afecto.
—No tenía ningún miedo por mí misma, Gania, como bien sabes. ¡No ha sido por mi propia causa por lo que he estado tan ansiosa y preocupada todo este tiempo! Dicen que hoy se va a solucionar todo. ¿Qué es lo que se va a solucionar?
—Ha prometido decírmelo esta noche en su propia casa, si consiente o no —respondió Gania.
—Hemos guardado silencio sobre este asunto durante tres semanas —dijo su madre—, y era mejor así; y ahora solo te haré una pregunta. ¿Cómo puede ella dar su consentimiento y hacerte un regalo de su retrato cuando tú no la amas? ¿Cómo puede semejante... semejante...
“Mano experimentada... ¿eh?”
—No iba a expresarme así. Pero ¿cómo pudiste cegarla de ese modo?