Anfisa deseaba unas rojas, para causar efecto. Pues bien, su marido Platón andaba desesperado por encontrarlas. Y el día antes del baile, la rival de Anfisa le arrebató las únicas camelias rojas que había en todo el lugar, justo en las narices de Platón, y este —el infeliz— estaba perdido. Ahora bien, si Piotr hubiera podido intervenir en ese momento con un ramo rojo, sus pequeñas esperanzas habrían dado pasos agigantados. La gratitud de una mujer en tales circunstancias habría sido infinita, pero era prácticamente imposible.
—La noche antes del baile me encontré a Pedro, con aspecto radiante. —¿De qué se trata? —le pregunto. —¡Los he encontrado, Eureka! —¡No! ¿Dónde, dónde? —En Ekshaisk (un pueblecito a quince millas de distancia) hay un rico comerciante anciano que tiene un montón de canarios, no tiene hijos, y tanto él como su mujer son unos apasionados de las flores. Tiene algunas camelias. —¿Y si no te las quiere dar? —Me arrodillaré y le suplicaré hasta que las consiga. No me iré de allí. —¿Cuándo sales? —Mañana por la mañana a las cinco. —Adelante —le dije—, y que tengas mucha suerte.
“Me alegré por el pobre muchacho, y me fui a casa. Pero una idea se me metió en la cabeza de algún modo. No sé cómo. Eran casi las dos de la mañana. Toqué el timbre y ordené que despertaran al cochero y me lo mandaran. Vino. Le di una propina de quince rublos y le dije que tuviera listo el carruaje de inmediato. En media hora estuvo en la puerta. Me subí y nos fuimos.
«A las cinco me detuve en la posada de Ekshaisky. Esperé allí hasta el amanecer, y poco después de las seis ya estaba en marcha, rumbo a la casa del viejo mercader Trepalaf».
“—¡Camelias! —le dije—, ¡padre, sálvame, sálvame, dame algunas camelias! Él era un anciano alto y canoso, un viejecito de aspecto terrible. «Ni hablar —dice—. No te las doy». Caí de rodillas. «¡No digas eso, no