Mas Aglaya seguía sin venir, y el príncipe estaba completamente perdido. Le costó muchísimo trabajo expresar su opinión de que los ferrocarriles eran instituciones sumamente útiles, y a mitad de su discurso Adelaida se echó a reír, lo que lo sumió en un estado de confusión aún mayor.
En ese momento hizo su entrada Aglayá, tan tranquila y serena como era posible. Hizo una reverencia ceremoniosa al príncipe y ocupó solemnemente un lugar destacado junto a la gran mesa redonda. Miró al príncipe con aire interrogativo.
Todos los presentes comprendieron que había llegado el momento de resolver las perplejidades.
—¿Conseguiste mi erizo? —preguntó ella, con firmeza y casi con enfado.
—Sí, lo tengo —dijo el príncipe, enrojeciendo.
—Dinos ahora mismo, ¿qué hiciste con el regalo? ¡Tengo que obligarte a responder a esta pregunta por el bien de mamá; necesita que la tranquilicen, y lo mismo pasa con el resto de la familia!
—Mira, Aglaya... —comenzó el general.
—Esto... ¡esto ya pasa de todos los límites! —dijo Lizaveta Prokófievna, de repente alarmada.
—¡No está en lo más mínimo fuera de toda medida, mamá! —dijo su hija, con firmeza—. Esta mañana le envié un erizo al príncipe y deseo saber su opinión al respecto. Continúe, príncipe.
—¿Qué... qué clase de opinión, Aglaya Ivánovna?
“Sobre el erizo”.
“Eso es—supongo que desea saber cómo recibí el erizo, Aglaya Ivánovna—o, mejor dicho, ¿cómo tomé que me lo hubiera enviado? En