y esto aumentaba su angustia. Ella misma se culpaba de su estúpida y poco convencional «excentricidad». Siempre inquieta, siempre en marcha, parecía perderse constantemente y meterse en líos en los asuntos más simples y ordinarios de la vida.
Dijimos al principio de nuestra historia que los Epanchin eran queridos y estimados por sus vecinos. A pesar de su origen humilde, el propio Iván Fiódorovich era recibido en todas partes con respeto. Se lo merecía, en parte debido a su riqueza y posición, y en parte porque, aunque limitado, era en realidad un muchacho muy bueno. Pero cierta limitación mental parece ser un activo indispensable, si no para todos los personajes públicos, al menos para todos los financieros serios. A esto se sumaba que sus modales eran modestos y sencillos; sabía cuándo guardar silencio, pero nunca permitía que lo pisotearan. Además —y esto era más importante que todo—, tenía la ventaja de contar con un elevado patrocinio.
En cuanto a Lizaveta Prokófievna, ella, como sabe el lector, pertenecía a una familia aristocrática. Es verdad que los rusos valoran más a los amigos influyentes que al linaje, pero ella tenía ambas cosas. Era estimada y hasta amada por personas de importancia en la sociedad, cuyo ejemplo al recibirla era, por consiguiente, seguido por otros. Parece casi innecesario señalar que sus preocupaciones y angustias familiares tenían poco o ningún fundamento, o que su imaginación las aumentaba hasta un grado absurdo; pero si tienes una verruga en la frente o en la nariz, ¡te imaginas que todo el mundo la está mirando y que la gente se reiría de ti por su culpa, aunque hubieras descubierto América! Sin duda, Lizaveta Prokófievna era considerada «excéntrica» en sociedad, pero no por ello dejaba de ser estimada: la lástima era que estaba dejando de creer en esa estima. Cuando pensaba en sus hijas, se