con elocuencia y patetismo sobre temas de toda índole, intercalados con torrentes de recriminaciones contra los miembros de su familia. Insistía en que todos sus problemas se debían a la mala conducta de estos, y que solo el tiempo pondría fin a ellos.
Por fin llegaron a la Litáinaya. El deshielo aumentaba sin cesar, un viento cálido y malsano soplaba por las calles, los vehículos salpicaban el lodo y las herraduras de hierro de caballos y mulas resonaban sobre los adoquines. Multitudes de gente melancólica caminaban pesadamente por las aceras, con algún que otro borracho perdido entre ellas.
—¿Ves esas ventanas tan iluminadas? —dijo el general—. ¡Muchos de mis antiguos compañeros de armas viven por aquí, y yo, que serví durante más tiempo y sufrí más que cualquiera de ellos, voy a pie a la casa de una mujer de reputación más bien dudosa! ¡Un hombre, fíjate bien, que lleva trece balas en el pecho!… ¿No lo crees? Bueno, ¡puedo asegurarte que fue enteramente por mí por quien Pirogoff telegraphió a París y abandonó Sebastopol con el mayor riesgo durante el asedio! Nélaton, el cirujano de las Tullerías, exigió un salvoconducto, en nombre de la ciencia, para entrar en la ciudad asediada con el fin de atender mis heridas. El Gobierno lo sabe todo al respecto. «¡Ese es el Ivolgin, el que tiene trece balas dentro!». Así es como hablan de mí…
¿Ve usted esa casa, príncipe? En el primer piso vive uno de mis viejos amigos, con su numerosa familia. Esta y otras cinco casas, tres que dan a la Avenida Nevski y dos en la Morskaya, son todo lo que queda de mis amigos personales. Nina Aleksándrovna los abandonó hace mucho, pero yo sigo en contacto con ellos... Puedo decir que encuentro alivio en esta pequeña tertulia, al reunirme así con mis viejos conocidos y subordinados, que todavía me adoran a pesar de todo. El general Sokolóvich (por cierto, hace tiempo que no lo visito, ni he visto a Anna