—Es un buen negocio —dijo por fin Ptitsin, doblando la carta y devolviéndosela al príncipe—. Recibirá usted, sin el menor problema, por la última voluntad y testamento de su tía, una suma de dinero verdaderamente muy grande.
—¡Imposible! —gritó el general, incorporándose de un salto como si le hubieran pegado un tiro.
Ptitsin explicó, para beneficio de la compañía, que la tía del príncipe había muerto hacía cinco meses. Él nunca la había conocido, pero era hermana carnal de su madre, hija de un mercader de Moscú llamado Paparchin, que había muerto en la bancarrota.
Pero el hermano mayor de este mismo Paparchin había sido un mercader eminente y muy rico. Un año atrás había sucedido que sus únicos dos hijos habían muerto ambos en el mismo mes. Este triste acontecimiento había afectado tanto al viejo que él también había muerto muy poco después.
Era viudo y no le quedaban parientes, a excepción de la tía del príncipe, una mujer pobre que vivía de la caridad y que ella misma estaba a punto de morir de hidropesía; pero que tuvo tiempo, antes de morir, de poner a Salaskin a trabajar para encontrar a su sobrino y de hacer su testamento legándole a él su fortuna recién adquirida.
Parece que ni el príncipe, ni el médico con quien vivía en Suiza, habían pensado en esperar más comunicaciones; sino que el príncipe se había puesto en marcha de inmediato con la carta de Salaskin en el bolsillo.
—Una cosa puedo decirle con certeza —concluyó Ptitsin, dirigiéndose al príncipe—, y es que no cabe la menor duda sobre la autenticidad de este