—No los esperaba a ustedes, caballeros —comenzó el príncipe—. He estado enfermo hasta hoy. Hace un mes —continuó, dirigiéndose a Antip Burdovsky—, puse su asunto en manos de Gavrila Ardaliónovich Ivolguin, tal como les dije entonces. No me opongo en absoluto a tener una entrevista personal… pero convendrán conmigo en que este no es el momento… Les propongo que vayamos a otra habitación, si no van a retenerme mucho tiempo… Como ven, tengo amigos aquí y, créanme…
“Amigos tantos como gustéis, pero permitidme —interrumpió la áspera voz del sobrino de Lébedev—, permitidme deciros que podríais habernos tratado con un poco más de educación y no habernos tenido esperando por lo menos dos horas…”
—Sin duda… y yo… ¿es eso actuar como un príncipe? ¡Y usted… usted podrá ser un general! ¡Pero yo… yo no soy su criado! ¡Y yo… yo… —tartamudeó Antip Burdovski.
Estaba sumamente agitado; le temblaban los labios y en su voz se advertía el resentimiento de un alma enconada. Pero hablaba con tanta poca claridad que apenas se alcanzaban a captar una docena de palabras.
—¡Fue una acción principesca! —se burló Hipólito.
—Si alguien me hubiera tratado así —gruñó el boxeador.
—Quiero decir que, si yo hubiera estado en el lugar de Burdovsky… yo…
—Caballeros, no sabía que estaban ahí; acabo de enterarme, se los aseguro —repitió Myshkin.
—No tenemos miedo de sus amigos, príncipe —observó el sobrino de Lébedev—, porque estamos en nuestro derecho.