Si usted se niega a satisfacernos, es decir, si su respuesta es no, nos iremos al instante y se acabó el asunto. Pero le diremos en su propia cara, ante los presentes, que es usted un hombre de mentalidad vulgar y poco desarrollada; le negaremos públicamente el derecho a hablar en el futuro de su honor y su conciencia, pues no ha pagado el justo precio por semejante derecho. No tengo nada más que decir; le he planteado la cuestión. Ahora échenos si se atreve. Puede hacerlo; la fuerza está de su parte. ¡Pero recuerde que no suplicamos, exigimos! ¡No suplicamos, exigimos!
Con estas últimas y emocionadas palabras, el sobrino de Lébedev enmudeció.
«Exigimos, exigimos, exigimos, no suplicamos», soltó Burdovsky, rojo como un langosta.
El discurso del sobrino de Lébedev causó cierto revuelo entre los presentes; se alzaron murmuratorios, aunque, con la excepción de Lébedev, quien seguía muy excitado, todos cuidaron de no inmiscuirse en el asunto.
Curiosamente, Lébedev, a pesar de estar del lado del príncipe, parecía bastante orgulloso de la elocuencia de su sobrino. Una vanidad complacida era visible en las miradas que dirigía a la compañía reunida.
—En mi opinión, señor Doktorenko —dijo el príncipe, en voz bastante baja—, tiene usted toda la razón en al menos la mitad de lo que dice. Yo iría más lejos y diría que tiene usted toda la razón, y que estoy muy de acuerdo con usted, si no hubiera algo que falta en su discurso. No puedo atreverme a decir con precisión qué es, pero ciertamente ha omitido algo, y no puede ser del todo justo mientras falte algo. Pero dejemos eso a un lado y volvamos al asunto. Dígame qué le indujo a publicar este artículo. Cada palabra de él es una calumnia, y creo, caballeros, que se han hecho culpables de una acción mezquina.