Sus conocidos la invitaban a sus tertulias de puertas abiertas porque era muy decorativa. Era exhibida ante sus invitados como un cuadro valioso, o un jarrón, o una estatua, o una pantalla para la chimenea.
En cuanto a los hombres, Ptitsin era uno de los amigos de Rogojin; Ferdíschenko se encontraba como pez en el agua; Gania, aún no recuperado de su asombro, parecía encadenado a la picota. El viejo profesor no comprendía en absoluto lo que estaba sucediendo; pero al notar cuán sumamente agitadas estaban la dueña de la casa y sus amigas, estuvo a punto de llorar y temblaba de miedo; sin embargo, habría preferido morir antes que abandonar a Nastasia Filippovna en semejante crisis, pues la amaba como si fuera su propia nieta.
Afanasy Ivanovitch detestaba tener algo que ver con el asunto, pero estaba demasiado interesado como para marcharse, a pesar del giro enloquecido que habían tomado las cosas; y unas pocas palabras que se le habían escapado a Nastasia lo desconcertaban tanto, que sentía que no podía irse sin una explicación. Decidió, por lo tanto, llegar hasta el final y adoptar la actitud de un espectador silencioso, por ser la más adecuada a su dignidad.
El general Epanchin decidió marcharse solo. Estaba irritado por la forma en que le habían devuelto su regalo, como si él hubiera tenido la condescendencia, bajo la influencia de la pasión, de ponerse al nivel de Ptitsin y Ferdishenko; su orgullo y su sentido del deber regresaron ahora junto con la conciencia de lo que se debía a su rango social y a su importancia oficial. En resumen, dejó ver claramente su convicción de que un hombre en su posición no podía tener nada que ver con Rogojin y sus compañeros. Pero Nastasia lo interrumpió en sus primeras palabras.
—¡Ah, general! —exclamó—, ¡lo olvidaba! ¡Si tan solo hubiera previsto este contratiempo! No insistiré en retenerlo en contra de su voluntad, aunque me habría gustado que estuviera a mi lado ahora mismo. En