—Pero toda la gentuza juzga de otra manera; en la ciudad, en las reuniones, en las quintas, en la banda, en las tabernas y en las salas de billar, basta con mencionar el acontecimiento próximo para que se oigan gritos y alborotos por parte de todos. ¡Hasta he oído hablar de organizar un charivari bajo las ventanas la noche de bodas! Así que, si «tiene necesidad de la pistola» de un hombre honrado, príncipe, ¡estoy dispuesto a disparar media docena de tiros aun antes de que se levante usted de su lecho nupcial!
Keller también aconsejó, ante la previsión de que la multitud se precipitara tras la ceremonia, que se colocara una manguera de incendios en la entrada de la casa; pero Lébedev se opuso a esta medida, la cual, según dijo, podría provocar que el lugar fuera derribado.
—Le aseguro, príncipe, que Lébedev está intrigado contra usted. Quiere ponerlo bajo tutela. ¡Imagínese! «Quitarle a usted el uso de su libre albedrío y de su dinero», es decir, ¡las dos cosas que nos distinguen de los animales! Lo he oído decir de buena fuente. Es la pura verdad.
El príncipe recordaba que alguien le había dicho algo parecido antes y, por supuesto, se había burlado de ello. Ahora se limitó a reír y olvidó la insinuación al instante.
Lebedeff realmente había estado ocupado durante un buen rato; pero, como de costumbre, sus planes se habían vuelto demasiado complejos para triunfar, debido a un puro exceso de ardor. Cuando se presentó ante el príncipe —el mismo día antes de la boda— para confesar (pues siempre le confesaba sus intrigas a aquellos contra quienes conspiraba, especialmente cuando el plan fallaba), le informó a nuestro héroe que él mismo era un Talleyrand nato, pero que por alguna razón desconocida se había convertido en el simple Lebedeff. A continuación, procedió a explicarle todo su juego al príncipe, interesando a este último enormemente.