—Oh, qué tontería, qué tontería —dijo el general con resolución—. ¡Qué ideas tan extraordinarias tienes, Gania! Como si ella fuera a insinuar algo; ese no es su estilo en absoluto. Además, ¿qué podrías darle tú, sin tener miles a tu disposición? Podrías haberle regalado tu retrato, sin embargo. ¿Te lo ha pedido ella alguna vez?
—No, aún no. Es muy probable que nunca lo haga. Supongo que no te habrás olvidado de lo de esta noche, ¿verdad, Iván Fiódorovich? Eras uno de los invitados especiales, ya sabes.
—¡Oh, no, sí que me acuerdo, y por supuesto que iré! ¡Ya lo creo! ¡Hoy cumple veinticinco años! Y, sabe, Gania, debe prepararse para grandes cosas; tanto a mí como a Afanasi Ivánovich nos ha prometido que dará una respuesta definitiva esta noche, sí o no. ¡Así que prepárese!
Gania repentinamente se sintió tan incómodo que su rostro se puso más pálido que nunca.
—¿Estás seguro de que dijo eso? —preguntó, y su voz pareció temblar al hablar.
“Sí, lo prometió. Tanto la preocupamos que cedió; pero deseaba que no te dijéramos nada al respecto hasta el día señalado”.
El general observó la confusión de Gania atentamente, y claramente no le gustó.
—Recuerde, Iván Fiódorovich —dijo Gania, muy agitado—, que yo también debía ser libre hasta que ella tomara una decisión; y que incluso entonces debía tener plena libertad para decir «sí o no».
—Pero, ¿no es usted, acaso no es usted… —empezó el general, alarmado.