—¡Vida mía, vida mía! —dijo, solemnemente y con reproche, mirando a su esposa con una mano sobre el corazón.
—¿No vas a salir de la habitación, mamá? —preguntó Varia en voz alta.
—No, Varia, me quedaré hasta el final.
Nastasia debió de haber oído la pregunta y la respuesta, pero su vivacidad no se vio en lo más mínimo mermada. Al contrario, parecía haber aumentado. Inmediatamente volvió a abrumar al general con preguntas, y en menos de cinco minutos aquel caballero era feliz como un rey, hablando a gritos en medio de las risas de casi todos los presentes.
Colia sacudió el brazo del príncipe.
—¿No puedes sacarlo de la habitación de algún modo? Hazlo, por favor —y las lágrimas de fastidio asomaron a los ojos del muchacho—. ¡Maldito sea ese Gania! —murmuró entre dientes.
—Oh, sí, conocía bien al general Epanchin —decía en ese momento el general Ivolgin—; él, el príncipe Nikolai Ivanovitch Muishkin —cuyo hijo he abrazado hoy mismo después de una ausencia de veinte años— y yo, éramos inseparables. ¡Ay, uno está en la tumba, despedazado por calumnias y balas; otro está ahora ante vosotros, luchando todavía contra calumnias y balas…!
—¿Balas? —gritó Nastasia.
—Sí, aquí en el pecho. Las recibí en el sitio de Kars, y ahora las siento cuando hace mal tiempo. Y en cuanto al tercero de nuestro trío, Yepantchin, por supuesto que después de aquel pequeño asunto con el caniche en el vagón de tren, lo nuestro se acabó para siempre.
—¿Poodle? ¿Qué fue eso? ¿Y en un vagון de ferrocarril? Dios mío —dijo Nastasia pensativa, como si tratara de recordar algo.