Entre otras cosas, consideraba inconveniente apresurar a sus hijas hacia el altar matrimonial y agobiarlas demasiado con declaraciones de sus deseos paternales respecto a su felicidad, como es costumbre entre los padres de muchas hijas ya crecidas. Incluso logró poner a su esposa de su parte en esta cuestión, aunque le resultó muy difícil conseguirlo por considerarlo antinatural; pero los argumentos del general eran concluyentes y se basaban en hechos evidentes. El general consideraba que debía permitirse que el gusto y el buen juicio de las jóvenes se desarrollaran y maduraran con calma, y que el deber de los padres debía limitarse a vigilar para que no se hiciera una elección extraña o indeseable; pero que, una vez efectuada dicha elección, tanto el padre como la madre estaban obligados desde ese instante a entregarse en cuerpo y alma a la causa, y a velar por que el asunto avanzara sin obstáculos hasta llegar felizmente al altar.
Además de esto, era evidente que la posición de los Yepanchín se consolidaba cada año, con precisión geométrica, tanto en solidez financiera como en peso social; y, por lo tanto, cuanto más esperaban las muchachas, mejor era su oportunidad de hacer un matrimonio brillante.
Pero de nuevo, en medio de los hechos indiscutibles recién consignados, uno más, igualmente significativo, se alzó para hacer frente a la familia; y este era que la hija mayor, Alexandra, había llegado imperceptiblemente a su veinticinco cumpleaños.
Casi en el mismo momento, Afanasy Ivánovich Totski, un hombre de inmensa riqueza, altas influencias y excelente posición, anunció su intención de casarse.
Afanasy Ivánovich era un caballero de cincuenta y cinco años, dotado de talento artístico y de los gustos más refinados. Deseaba casarse bien y, además, era un entusiasta admirador y juez de la belleza.