—¡Hum! ¿Y no le haces caso?
—Exacto, no le hago caso. ¡Ja, ja! Y piense en esto, príncipe, mis bolsillos siempre están fuertes e intactos, y sin embargo, aquí, en una sola noche, hay un enorme agujero. Sé que el fenómeno no es digno de su atención; pero así están las cosas. Examiné el agujero, y le juro que en verdad parece hecho con una navaja, una eventualidad de lo más improbable.
—Y... ¿y el general?
—Ah, muy enojado todo el día, señor; todo el día de ayer y todo el de hoy. En ocasiones muestra decididas predilecciones bajáquicas, y en otras es lloroso y sensible, pero en cualquier momento es propenso a paroxismos de tal furia que le aseguro, príncipe, que estoy bastante alarmado. Yo no soy un militar, ya sabe. Ayer estábamos sentados juntos en la taberna, y el forro de mi chaqueta asomaba —bastante por casualidad, por supuesto— justo por delante. El general lo miró de reojo y montó en cólera. Ya nunca me mira del todo a la cara, a menos que esté muy borracho o empalagoso; pero ayer me miró de tal manera que me recorrió un escalofrío por toda la espalda. Mañana tengo la intención de encontrar la cartera; pero hasta entonces voy a pasar otra noche de juerga con él.
—¿De qué sirve atormentarle de este modo? —exclamó el príncipe.
“¡No lo atormento, príncipe, se lo juro que no!”, exclamó Lébedev con vehemencia. “Lo quiero, estimado señor, lo estimo; y créalo o no, ¡con este asunto lo quiero todavía más, sí!, y lo valoro más”.
Lebedeff lo dijo con tanta seriedad que el príncipe perdió por completo los estribos con él.
—¡Qué tontería! ¡Amarle y atormentarle de ese modo! ¡Pues por el simple hecho de haber puesto la cartera de manera tan visible ante ti,