—En cuanto al artículo, príncipe —dijo—, admito que lo escribí, a pesar de las duras críticas de mi pobre amigo, a quien siempre le paso muchas cosas debido a su desafortunado estado de salud.
Pero lo escribí y lo publiqué en forma de carta, en el periódico de un amigo. No se lo enseñé a nadie más que a Burdovsky, y ni siquiera se lo leí entero. Él me dio inmediatamente permiso para publicarlo, pero convendrá usted en que podría haberlo hecho sin su consentimiento.
La publicidad es un derecho noble, benéfico y universal. Espero, príncipe, que sea usted demasiado progresista como para negarlo.
—No niego nada, pero debes confesar que tu artículo—
—¿Es un tanto denso, quiere decir? Bueno, en cierto modo redunda en el interés público; usted mismo lo reconocerá, y, a fin de cuentas, no se puede pasar por alto un hecho flagrante. Tanto peor para los culpables, pero el bienestar público debe anteponerse a todo. En cuanto a ciertas imprecisiones y figuras retóricas, por decirlo así, también reconocerá usted que el móvil, el fin y la intención son lo principal. Se trata, ante todo, de sentar un ejemplo saludable; el caso particular podrá examinarse más tarde; y en cuanto al estilo, bueno, la cosa pretendía ser humorística, por decirlo así, y, después de todo, todo el mundo escribe así; ¡usted mismo tiene que reconocerlo! ¡Ja, ja!
—Pero, caballeros, les aseguro que están ustedes muy equivocados —exclamó el príncipe—.
Han publicado este artículo partiendo del supuesto de que yo jamás consentiría en satisfacer al señor Burdovsky. Actuando bajo esa convicción, han intentado intimidarme con esta publicación y vengarse de mi supuesta negativa. Pero ¿qué sabían ustedes de mis intenciones? Puede ser que yo haya decidido satisfacer la reclamación del señor Burdovsky. Declaro ahora abiertamente, en presencia de estos testigos, que así lo haré.