—¡Vaya, a eso podemos llamarlo olfato! —dijo Lébedeff, frotándose las manos y riendo en silencio—.
—Ya me figuraba que tenía que ser así, ¿ve? El general interrumpió sus inocentes sueños a las seis en punto para ir a despertar a su amado hijo y advertirle del terrible peligro que suponía la compañía de Ferdíschenko. ¡Dios mío! ¡Qué hombre tan terriblemente peligroso debe de ser Ferdíschenko, y qué conmovedora solicitud paternal por parte de su excelencia, ja, ja, ja!
“Escuche, Lébedev —comenzó el príncipe, completamente abrumado—; actúe con calma; ¡no armé un escándalo, Lébedev, se lo pido, se lo suplico! Nadie debe enterarse; ¡nadie, óigame! Solo en ese caso le ayudaré”.
“¡Tenga la seguridad, excelentísimo, dignísimo de los príncipes—tenga la seguridad de que todo el asunto quedará sepultado en lo más profundo de mi corazón!”, exclamó Lébedev en un paroxismo de exaltación. “¡Daríamne hasta la última gota de mi sangre… Ilustre príncipe, soy un desdichado de alma y espíritu, mas preguntadle al más ruin de los bribones si preferiría tratar con uno de su misma ralea o con un hombre de noble corazón como vos, y no hay duda alguna sobre su elección! Responderá que prefiere al hombre de noble corazón, ¡y he ahí el triunfo de la virtud! ¡Au revoir, honrado príncipe! ¡Vos y yo juntos—pasito a pasito! ¡pasito a pasito!”.