El silencio se hizo de repente en la estancia; todos miraron al príncipe como si no comprendieran ni abrigaran la esperanza de comprender. Gania estaba inmóvil de horror.
La llegada de Nastasia fue un acontecimiento sumamente inesperado y abrumador para todas las partes.
En primer lugar, nunca antes había estado allí. Hasta entonces había sido tan altiva que ni siquiera le había pedido a Gania que la presentara a sus padres. Últimamente ni los había mencionado. Gania se alegraba en parte por ello; pero aun así lo había anotado en su debe, en la cuenta que saldaría después de la boda.
Él habría soportado cualquier cosa de ella antes que esta visita. ¡Pero una cosa le parecía del todo clara: la visita de ella en ese momento, y el regalo de su retrato en este día en particular, indicaban con suficiente claridad el sentido en el que pensaba tomar su decisión!
El asombro incrédulo con que todos miraban al príncipe no duró mucho, pues Nastasia misma apareció en la puerta y entró, pasando de nuevo junto al príncipe.
—¡Por fin he tomado la ciudadela! ¿Por qué te atas la campanilla? —dijo alegremente, mientras estrechaba la mano de Gania, quien había acudido corriendo hacia ella en cuanto hizo su aparición—. ¿Por qué tienes esa cara de disgusto? ¡Preséntame, por favor!
El desconcertado Gania la presentó primero a Varia, y ambas mujeres, antes de darse la mano, intercambiaron miradas de extraña significación. Nastasia, sin embargo, sonrió amablemente; pero Varia no intentó parecer amable y conservó su expresión sombría. Ni siquiera se dignó a