—Vaya, mire, si tengo que esperar un rato, le importaría decirme, ¿hay algún sitio por aquí donde pueda fumar? Llevo conmigo la pipa y el tabaco.
—¿Fumar? —dijo el hombre, con una sorpresa tan indignada como despectiva, parpadeando ante el príncipe como si no pudiera dar crédito a sus sentidos—. No, señor, aquí no se puede fumar, y me sorprende que no le dé vergüenza tan solo sugerirlo. ¡Ja, ja! ¡Vaya ocurrencia, lo que hay que oír!
—Oh, no quería decir en esta habitación! Ya sé que aquí no se puede fumar, por supuesto. Me retiraría a otra habitación, a la que usted guste indicarme. Vea, estoy acostumbrado a fumar bastante y ahora hace tres horas que no doy una calada; sin embargo, como usted prefiera.
—Ahora bien, ¿cómo demonios se supone que voy a anunciar a un hombre así? —murmuró el criado—. En primer lugar, usted no tiene ningún derecho a estar aquí; debería estar en la sala de espera, porque es una especie de visitante... un huésped, de hecho, y me van a echar la bronca por esto. Mire, ¿tiene la intención de instalarse con nosotros? —añadió, volviendo a echar una ojeada al hatillo del príncipe, que evidentemente no le dejaba en paz.
“No, no lo creo. No creo que deba quedarme aunque me inviten. Simplemente he venido a conocerlos, y nada más”.
“¿Trabar conocimiento con ellos?”, preguntó el hombre, asombrado y con redoblada sospecha. “Entonces, ¿por qué dijo que tenía asuntos con el general?”.
—Vaya, muy pocos asuntos. Hay un pequeñito asunto... un consejo que le voy a pedir; pero mi objeto principal es simplemente presentarme, porque soy el príncipe Muishkin, y madame Epanchin es la última de su rama de la familia, y aparte de ella y de mí no quedan otros Muishkin.