El príncipe se apresuró a bajar hasta la puerta principal, donde los invitados se acomodaban en las troyas, mientras todos los cascabeles tintineaban alegremente al compás.
El general lo alcanzó en las escaleras:
—¡Príncipe, príncipe! —gritó, cogiéndole del brazo—, ¡vuelva en sí! ¡Déjela, príncipe! Ya ve qué clase de mujer es. Le hablo como un padre.
El príncipe lo miró de reojo, pero no dijo nada. Se desprendió de él y salió corriendo escaleras abajo.
El general llegó justo a tiempo para ver al príncipe tomar el primer trineo que encontró y, dando orden de dirigirse a Ekaterinhof, salir en persecución de los troikas.
Luego, el magnífico caballo gris del general condujo a tan digno personaje de vuelta a casa, con nuevos pensamientos, nuevas esperanzas y cálculos que se gestaban en su cerebro, y con las perlas en el bolsillo, pues no había olvidado llevarlas consigo, ya que era un hombre de negocios.
En medio de sus nuevos pensamientos e ideas acudió a su mente, una o dos veces, la imagen de Nastasia Filippovna. El general suspiró.
—Lo siento, lo siento de verdad —murmuró—. Es una mujer arruinada. ¡Loca! ¡Loca! Sin embargo, el príncipe ya no es para Nastasia Filíppovna; tal vez sea mejor así.
Dos invitados más de Nastasia, que caminaron juntos un breve trecho, se entregaron a elevados sentimientos morales de índole similar.