“Eso solo pudo haber sido por invitación suya. Confieso, sin embargo, que yo no me habría quedado aquí ni aunque me hubiera invitado, no por ninguna razón en particular, sino porque es... bueno, de algún modo contrario a mis costumbres y a mi naturaleza”.
“¡Oh, en efecto! Entonces tal vez sea mejor que ni la invité, ni la invito ahora. Discúlpeme, príncipe, pero más nos vale dejar este asunto claro, de una vez por todas. Acabamos de convenir en que, respecto a nuestro parentesco, no hay mucho que decir, aunque, por supuesto, nos habría resultado muy encantador sentir que tal parentesco existía en realidad; por tanto, tal vez—”
—Por lo tanto, ¿tal vez sea mejor que me levante y me vaya? —dijo el príncipe, riendo alegremente mientras se levantaba de su sitio; tan alegremente como si las circunstancias no fueran en absoluto tensas o difíciles.
—Y le doy mi palabra, general, de que, aunque no sé absolutamente nada de los modales y costumbres de la sociedad, de cómo vive la gente y todo eso, sin embargo, estaba plenamente seguro de que esta visita mía terminaría exactamente como ha terminado ahora. Oh, bueno, supongo que todo está bien; sobre todo porque no se respondió a mi carta. ¡Pues bien, adiós, y discúlpeme por haberle molestado!
La expresión del príncipe era tan bondadosa en aquel momento, y estaba tan completamente libre de la menor sospecha de desagrado la sonrisa con la que miraba al general mientras hablaba, que este último se detuvo de repente y pareció contemplar a su huésped desde un punto de vista totalmente nuevo, en un instante.
—Sabe, príncipe —dijo con un tono completamente diferente—, todavía no le conozco en absoluto y, después de todo, a Lizaveta Prokófievna probablemente le encantaría echarle un vistazo a un hombre de su propio apellido. ¿Le importaría esperar un poco, si tiene tiempo libre?