—Todos tienen sus preocupaciones, príncipe, especialmente en estos tiempos nuestros tan extraños y agitados —respondió Lebédev con sequedad y con el aire de un hombre defraudado en sus expectativas razonables.
—¡Válgame Dios, qué filósofo estás hecho! —se rió el príncipe.
—La filosofía es necesaria, señor —muy necesaria— en nuestros días. Está demasiado descuidada. En cuanto a mí, muy estimado príncipe, soy consciente de haber tenido el honor de contar con su confianza en cierto asunto hasta cierto punto, pero jamás más allá de ese punto. No me quejo ni por un momento—
—¡Lebedeff, parece usted enojado por algún motivo! —dijo el príncipe.
—¡Ni lo más mínimo en el mundo, estimado y reverenciado príncipe! ¡Ni lo más mínimo en el mundo! —exclamó Lébedev con solemnidad, llevándose la mano al corazón—. Por el contrario, tengo la dolorosa conciencia de que ni por mi posición en el mundo, ni por mis dotes de intelecto y de corazón, ni por mis riquezas, ni por ninguna de mis conductas pasadas, he merecido en modo alguno su confianza, que está muy por encima de mis más altas aspiraciones y esperanzas. ¡Oh, no, príncipe; puedo servirle, pero solo como su humilde esclavo! ¡No estoy enfadado, oh, no! ¡No estoy enfadado; dolido tal vez, pero nada más!
—Mi querido Lébedev, yo...
—¡Oh, nada más, nada más! Me decía a mí mismo hace un momento… «Soy totalmente indigno de mantener relaciones amistosas con él», me digo; «pero tal vez como propietario de esta casa pueda, en una fecha futura, cuando a él le plazca, recibir información sobre ciertos cambios inminentes y tan deseados…»
Dicho esto, Lebedev clavó en el príncipe sus ojillos avispados, aún con la esperanza de ver satisfecha su curiosidad.