De pronto advirtió que el general Epanchin le estaba dando golpecitos en el hombro; Iván Petrovitch también se reía, pero el anciano dignatario mostraba una actitud aún más bondadosa y comprensiva. Tomó al príncipe de la mano y se la apretó con calidez; luego se la palmeó y lo instó con suavidad a que se calmara —hablándole exactamente como le habría hablado a un niño pequeño y asustado, lo cual complació al príncipe maravillosamente— y a continuación lo sentó a su lado.
El príncipe contempló su rostro con agrado, pero aún parecía no tener fuerzas para hablar. Le faltaba el aliento. El rostro del anciano le agradó enormemente.
—¿De verdad me perdonas? —dijo al fin—. ¿Y... y a Lizaveta Prokófievna también? La risa aumentó, las lágrimas acudieron a los ojos del príncipe, no podía dar crédito a tanta bondad; estaba encantado.
—El jarrón ciertamente era muy hermoso. ¡Lo recuerdo aquí desde hace quince años —sí, exactamente eso!—, observó Iván Petrovich.
—¡Oh, qué terrible calamidad! Un infeliz jarrón hecho pedazos, y un hombre medio muerto de remordimiento por ello —dijo Lizaveta Prokófievna en voz alta—. ¿Qué le ha hecho asustarse tanto, Lef Nikoláivich? —añadió, con un poco de timidez—. ¡Vamos, querido muchacho! Anímese. De verdad me alarma que se tome el accidente tan a pecho.
—¿Me perdonas todo —todo, aparte del jarrón, quiero decir?—, dijo el príncipe, levantándose de su asiento una vez más, pero el anciano le cogió la mano y lo volvió a tirar hacia abajo; parecía reacio a dejarlo ir.
«C’est très-curieux et c’est très-sérieux», susurró al otro lado de la mesa a Iván Petróvich, bastante alto. Probablemente el príncipe lo oyó.
“¿De modo que no he ofendido a ninguno de ustedes? No van a creer lo feliz que soy al poder pensar así. Es como debe ser. ¡Como si pudiera