El general Iván Fiódorovich Yepanchín se encontraba en medio de la habitación y contemplaba con gran curiosidad al príncipe al entrar. Incluso dio un par de pasos para recibirlo.
El príncipe dio un paso al frente y se presentó.
—Así es —respondió el general—, ¿y qué puedo hacer por usted?
—Oh, no tengo ningún asunto en particular; mi principal objetivo era hacer su conocimiento. No quisiera molestarle. Veo que no conozco sus horarios ni sus costumbres aquí, pero acabo de llegar. Vine directamente de la estación. Vengo directo de Suiza.
El general estuvo a punto de sonreír, pero lo pensó mejor y reprimió la sonrisa. Luego reflexionó, parpadeó, volvió a mirar a su huésped de pies a cabeza; luego le hizo una seña brusca para que tomara asiento, se sentó él mismo y esperó con cierta impaciencia a que el príncipe hablara.
Gania estaba de pie junto a su mesa, en el rincón más alejado de la habitación, hojeando unos papeles.
—Por lo general, no tengo mucho tiempo para hacer amistades —dijo el general—, pero como, por supuesto, usted tiene su propósito al venir, yo...
—Estaba seguro de que usted pensaría que traía algún propósito en mente al decidir hacerle esta visita —interrumpió el príncipe—; pero le doy mi palabra de que, aparte del placer de conocerla, no tenía ningún propósito personal en absoluto.
—El placer es, por supuesto, mutuo; pero la vida no es solo placer, como bien sabes. Existe algo llamado negocios, y la verdad es que no veo qué