extraña, sin principio ni fin, y que trata enteramente de un «pobre caballero». Hace cosa de un mes, estábamos todos hablando y riendo, y buscando un tema para uno de los cuadros de Adelaida—ya sabe usted que el principal cometido de esta familia es buscar temas para los cuadros de Adelaida—. Pues bien, dimos con este «pobre caballero». No recuerdo a quién se le ocurrió primero—
—¡Oh! Aglaya Ivanovna lo hizo —dijo Kolia.
—Muy probablemente; no lo recuerdo —continuó el príncipe S—.
“Algunos de nosotros nos reímos del asunto; a otros les gustó; pero ella declaró que, para hacer el retrato del caballero, primero tenía que verle la cara. Empezamos entonces a repasar los rostros de todos nuestros amigos para ver si alguno servía, y ninguno nos convenía, y así quedó la cosa; eso es todo. No sé por qué Nikolái Ardaliónovich ha sacado el tema de la broma ahora. Lo que entonces era oportuno y divertido, ha perdido ya todo interés”.
—Probablemente haya alguna nueva tontería al respecto —dijo la señora Epanchina con sarcasmo.
—Aquí no hay ninguna tontería, en absoluto; solo el más profundo respeto —dijo Aglaya, muy seriamente. Había recuperado por completo la compostura; de hecho, por ciertos indicios, era justo concluir que estaba encantada de que aquella broma fuera tan lejos; y un observador cuidadoso podría haber notado que su satisfacción databa del momento en que la confusión del príncipe se hizo evidente para todos.
“‘¡El más profundo respeto!’ ¡Qué tontería! Primero, risitas demenciales, y luego, de repente, una muestra del ‘más profundo respeto’. ¿Por qué respeto? Dime de una vez, ¿por qué te ha dado de repente por este ‘profundísimo respeto’, eh?”.