Durante estos últimos años, las tres hijas del general —Alexandra, Adelaida y Aglaya— habían crecido y alcanzado la madurez. Por supuesto, no dejaban de ser unas Epanchin, pero la familia de su madre era noble; podían esperar considerables fortunas; su padre abrigaba esperanzas de alcanzar un rango verdaderamente muy elevado en el servicio de su país, todo lo cual era satisfactorio. Las tres muchachas eran decididamente bonitas, incluso la mayor, Alexandra, que acababa de cumplir veinticinco años. La segunda hija tenía ahora veintitrés, mientras que la menor, Aglaya, tenía veinte. Esta hija menor era una absoluta belleza, y últimamente había comenzado a atraer considerable atención en la sociedad. Pero esto no era todo, pues cada una de las tres era inteligente, culta y distinguida.
Era de dominio público que las tres muchachas se querían mucho y se apoyaban en todo; se decía incluso que las dos mayores habían hecho ciertos sacrificios por el ídolo de la casa, Aglaya.
En sociedad no solo les desagradaba imponerse, sino que eran muy retraídas. Ciertamente nadie podía culparlas de ser demasiado arrogantes o altaneras, y sin embargo todo el mundo sabía muy bien que eran orgullosas y conocían perfectamente su propio valor.
- La mayor era musical, mientras que la segunda era una artista talentosa, un hecho que había ocultado hasta hace poco.
En una palabra, el mundo hablaba bien de las muchachas; pero no les faltaban enemigos, y de vez en cuando la gente hablaba con horror de la cantidad de libros que habían leído.
No tenían prisa por casarse. Les gustaba la buena sociedad, pero no les entusiasmaba demasiado. Todo esto era tanto más notable cuanto que todos conocían perfectamente las esperanzas y los propósitos de sus padres.