—¿Qué opina usted de esto, príncipe? —preguntó Evgueni, sin hacer caso de la última observación y observando los ojos serios de Muishkin fijos en su rostro—. ¿Qué opina: fue un caso especial o corriente; la regla o la excepción? Confieso que le hago la pregunta especialmente por usted.
—No, no creo que haya sido un caso especial —dijo el príncipe, con voz tranquila pero firme.
—¡Mi querido amigo! —exclamó el príncipe S⸺, con cierta molestia—, ¿no ves que te está tomando el pelo? Sencillamente se está riendo de ti y quiere burlarse de ti.
—Creí que Evgueni Pávlovitch hablaba en serio —dijo el príncipe, enrojeciendo y bajando los ojos.
—Querido príncipe —continuó el príncipe S⸺, recuerda lo que usted y yo decíamos hace dos o tres meses. Hablábamos de cómo en nuestros tribunales, de reciente apertura, ya era posible señalar a tantos jóvenes abogados talentosos y notables. ¡Qué complacido estaba usted con el estado de las cosas tal como lo encontramos, y qué contento me puse yo al observar su alegría! Ambos dijimos que era un motivo de orgullo; ¡pero esta defensa chapucera que menciona Evgueni, este extraño argumento, por supuesto, solo puede ser un caso accidental: ¡uno entre mil!
El príncipe reflexionó un poco, pero muy pronto respondió, con absoluta convicción en el tono, aunque todavía hablaba con cierta timidez y recelo:
“Solo deseaba decir que esta «distorsión», como se expresó Evgueni Pávlovitch, se encuentra muy a menudo, y es mucho más la regla general que la excepción, para desgracia de Rusia. Hasta tal punto que, si esta distorsión no fuera la regla general, tal vez estos terribles crímenes serían menos frecuentes”.