ancha y chata, y los pómulos salientes; sus labios finos se comprimían constantemente en una sonrisa impertinente, irónica —casi podría llamarse maliciosa—, pero su frente era alta y bien formada, lo que compensaba en gran medida la fealdad de la parte inferior de su rostro. Un rasgo particular de esta fisonomía era su palidez cadavérica, que confería a todo el individuo un aspecto indescriptiblemente demacrado a pesar de su aire duro y, al mismo tiempo, una especie de expresión apasionada y sufriente que no armonizaba con su sonrisa insolente y sarcástica, ni con su porte astuto y satisfecho de sí mismo. Llevaba un abrigo largo de piel —o más bien de astracán—, que lo había abrigado toda la noche, mientras que su vecino se había visto obligado a soportar toda la crudeza de una noche de noviembre en Rusia completamente destrechado. Su amplio capote sin mangas, provisto de una gran esclavina —el tipo de capa que se ve en los viajeros durante los meses de invierno en Suiza o el norte de Italia—, no era en absoluto adecuado para el largo y frío viaje a través de Rusia, desde Eydkuhnen hasta San Petersburgo.
El portador de esta capa era un joven de también unos veintiséis o veintisiete años, un poco por encima de la estatura media, muy rubio, con una barba escasa, puntiaguda y de color muy claro; sus ojos eran grandes y azules, y tenían una mirada fija, pero con esa pesada expresión que algunos afirman que es una peculiaridad, así como prueba, de un sujeto epiléptico.
A pesar de todo, su rostro era decididamente agradable; fino, pero totalmente descolorido, salvo por el hecho de que en ese momento estaba amoratado por el frío. Sostenía un hatillo hecho con un viejo pañuelo de seda descolorido que al parecer contenía todo su guardarropa de viaje, y llevaba zapatos gruesos y polainas, siendo su aspecto general muy poco ruso.
Su vecino de pelo negro examinó estas peculiaridades, no teniendo nada mejor que hacer, y al fin observó, con ese grosero deleite por las incomodidades ajenas que las clases populares suelen mostrar: