Sus principales conocidos eran mujeres pobres de diversas clases, un par de actrices y la familia de un maestro de escuela pobre. Entre estas personas era muy querida.
Recibía a cuatro o cinco amigos a veces, por las noches. Totski venía a menudo.
Últimamente, también, el general Epanchin se había las apañado con gran dificultad para introducirse en su círculo. Gania hizo su conocimiento asimismo, y otros eran Ferdíschenko, un joven empleado maleducado y pretendidamente ingenioso, y Ptitsin, un prestamista de modales modestos y refinados que había salido de la pobreza.
De hecho, la belleza de Nastasia Filípovna llegó a ser algo conocido por toda la ciudad; pero ni un solo hombre podía jactarse de nada más que de su propia admiración hacia ella; y esta reputación suya, y su ingenio, cultura y gracia, todo ello confirmaba a Totski en el plan que ahora tenía preparado.
Y fue en ese momento cuando el general Epanchin comenzó a desempeñar un papel tan importante y considerable en la historia.
Cuando Totski se había dirigido al general con su petición de un consejo amistoso sobre un matrimonio con una de sus hijas, le había hecho una confesión plena y sincera. Había dicho que no se detendría ante ningún medio para obtener su libertad; incluso si Nastasia le prometía dejarlo completamente en paz en el futuro, no la creería ni confiaría en ella (según dijo); las palabras no le bastaban; necesitaba garantías firmes de algún tipo. Así que él y el general decidieron probar qué efecto produciría un intento de apelar a su corazón.