pequeño y enfermizo; a la hermana mayor, al menos; la menor había sido amable, recordaba. Ambas vivían ahora en otra provincia, en una pequeña hacienda que les había dejado Pavlíchev. El príncipe escuchó todo esto con los ojos parpadeantes de emoción y deleite.
Declaró con insólita calidez que nunca se perdonaría haber estado viajando por las provincias centrales durante estos últimos seis meses sin haber buscado a sus dos viejos amigos.
Declaró, además, que había tenido la intención de ir todos los días, pero que siempre se lo habían impedido las circunstancias; mas que ahora se prometía el placer —por muy lejos que estuviera, daría con ellos—. ¡Y así que Iván Pétrovich conocía en realidad a Natalia Nikítishna! —¡qué naturaleza tan angelical era la suya!— ¡y a Martha Nikítishna! Iván Petrovich debía disculparlo, pero en verdad no había sido muy justo con la buena de la vieja Martha. Era severa, tal vez; pero, a fin de cuentas, ¿qué otra cosa podía ser con semejante pequeño idiota que él era entonces? (Ja, ja). Realmente era un idiota entonces, Iván Pétrovich debía saberlo, aunque no lo creyera. (Ja, ja). ¡Así que realmente lo había visto allí! ¡Dios santo! ¿Y era de verdad, de verdad y verdaderamente primo de Pávlichev?
—Se lo aseguro —se rio Iván Petróvich, mirando divertido al príncipe.
“¡Oh! No lo dije porque dude del hecho, ya sabe. (Ja, ja). ¿Cómo iba a dudar de semejante cosa? (Ja, ja, ja). Hice la observación porque... porque Nicolai Andreevitch Pavlicheff era un hombre espléndido, ¿no comprende? Un hombre de tan noble espíritu, lo era realmente, se lo aseguro”.
El príncipe no es que estuviera sin aliento, sino que «parecía ahogarse de pura sencillez y bondad de corazón», como se expresó Adelaida al comentar la visita con su prometido, el príncipe S⸺, a la mañana siguiente.