Solo el príncipe se detuvo un momento atrás, como si estuviera indeciso; y Evgueni Pávlovitch se demoró también, pues no había recobrado sus dispersedas ideas. Pero los Epanchin no habían alcanzado a alejarse ni veinte pasos cuando ocurrió un episodio escandaloso. El joven oficial, amigo de Evgueni Pávlovitch que había estado conversando con Aglaya, dijo en voz alta, en un gran estado de indignación:
“Habría que azotarla; es el único modo de tratar a esa clase de criaturas; ¡habría que azotarla!”
Este caballero era confidente de Evgueni y sin duda había oído hablar del episodio del carruaje.
Nastasia se volvió hacia él. Sus ojos centellearon; se precipitó hacia un joven que estaba cerca, al que no conocía en absoluto, pero que casualmente tenía en la mano una fina bastón. Arrebatándoselo, descargó un golpe con todas sus fuerzas en el rostro de su insolente agresor.
Todo esto ocurrió, por supuesto, en un solo instante.
El joven oficial, olvidándose de sí mismo, se abalanzó hacia ella. Los seguidores de Nastasia no estaban con ella en ese momento (el anciano había desaparecido por completo, y el joven simplemente se hacía a un lado y se reía a carcajadas).
En otro momento, por supuesto, la policía habría hecho acto de presencia, y se le habrían puesto las cosas muy difíciles a Nastasia Filípovna de no haber surgido una ayuda inesperada.
Muishkin, que estaba a solo un par de pasos, tuvo tiempo de dar un salto hacia adelante y agarrar al oficial por los brazos desde atrás.
El oficial, arrancándose del asimiento del príncipe, lo empujó hacia atrás con tanta violencia que este dio unos pasos tambaleándose y luego se dejó caer en una silla.