“¡Claro que miré allí —por supuesto que sí! ¡Y tanto! Miré, me metí por todas partes, tanteé y me negué a creer que no estuviera, y volví a mirar una y otra vez. Siempre pasa lo mismo en casos así. Uno desea y espera encontrar un objeto perdido; ve que no está, y el sitio está tan vacío como la palma de la mano; ¡y sin embargo uno vuelve y mira otra vez, quince o veinte veces, con toda probabilidad!”
—Ah, desde luego, claro que sí. Pero ¿cómo fue en su caso? —No lo entiendo muy bien —dijo el desconcertado príncipe—. ¡Dice usted que al principio no estaba allí, que registró el lugar a fondo y, sin embargo, apareció justo en ese mismo sitio!
“Sí, señor—en ese mismo lugar”.
El príncipe miró extrañamente a Lébedev.
—¿Y el general? —preguntó, abruptamente.
—¿El... el general? ¿Qué quiere usted decir con eso del general? —dijo Lebedeff con duda, como si no hubiera entendido el sentido de la observación del príncipe.
“¡Oh, santo cielo! O sea, ¿qué dijo el general cuando apareció el monedero debajo de la silla? Usted y él lo habían buscado juntos allí, ¿no es cierto?”
“Exacto, ¡juntos! Pero la segunda vez pensé que era mejor no decir nada sobre haberlo encontrado. Lo encontré a solas”.
“Pero—¿por qué diablos—y el dinero? ¿Estaba todo allí?”
“Abrí el monedero y lo conté yo mismo; hasta el último rublo”.
—Creo que podrías haber venido a decírmelo —dijo el príncipe, pensativo.