que no son dignos de atarte los zapatos, príncipe. No digo los míos, fíjate—me entenderás, príncipe. Solo tú me entiendes, príncipe—nadie más. Él no me entiende, es absolutamente—absolutamente incapaz de simpatizar. El primer requisito para entender a otro es el Corazón.
El príncipe se alarmó bastante con todo esto, y se vio obligado a terminar por señalar la misma hora del día siguiente para la entrevista deseada. El general se fue muy consolado y mucho menos agitado que cuando había llegado.
A las siete de la tarde, el príncipe mandó llamar a Lebedeff para que fuera a visitarle. Lebedeff acudió al instante y «consideró un honor», según señaló, en cuanto entró en la habitación. Actuaba como si no hubiera existido la menor sospecha del hecho de que había evitado sistemáticamente al príncipe durante los últimos tres días.
Se sentó en el borde de la silla, sonriendo y haciendo muecas, frotándose las manos y con cara de estar esperando encantado que le comunicaran algo importante que todos ya adivinaban desde hacía tiempo.
El príncipe se quedó al instante confuso; pues parecía evidente que todos esperaban algo de él, que todos lo miraban como si estuvieran deseando felicitarlo, y lo saludaban con indirectas, sonrisas y miradas cómplices.
Keller, por ejemplo, había entrado en la casa tres veces últimamente, «solo por un momento», y cada vez con aire de querer ofrecer sus felicitaciones. Kolia también, a pesar de su melancolía, había empezado una o dos veces frases con el mismo tono de sugerencia o insinuación.
El príncipe, sin embargo, comenzó inmediatamente, con cierto gesto de molestia, a interrogar categóricamente a Lébedeff sobre el estado actual del general y su opinión al respecto.
Describió la entrevista de la mañana en pocas palabras.