Dicho esto, el príncipe se acercó a Aglaya.
Se apartó el pañuelo de la cara, lo miró con agudeza, comprendió lo que había dicho y rompió a reír: una risa tan alegre, desinhibida, tan cordial y jovial, que Adelaida no pudo contenerse.
Ella también miró el rostro aterrorizado del príncipe, luego se precipitó hacia su hermana, la rodeó con los brazos por el cuello y estalló en una carcajada tan alegre como la de Aglaya.
Se reían juntas como un par de colegialas. Al oír y ver esto, el príncipe sonrió feliz y, con acento de alivio y alegría, exclamó:
«¡Bueno, gracias a Dios, gracias a Dios!».
Alexandra se sumó entonces, y pareció que las tres hermanas iban a reírse para siempre.
—Están locos —murmuró Lizaveta Prokófievna—. O le espantan a uno el sentido, o si no...
Pero el príncipe S⸺ se reía ahora también, lo mismo hacía Evgueni Pávlovitch, Kolia y el propio príncipe, que se contagió al mirar radiante a los demás.
—¡Venid, vamos a dar un paseo! —gritó Adelaida—. ¡Iremos todos juntos, y el príncipe tiene que venir sin falta! ¡No hace falta que te vayas, querido y buen amigo! ¿A que es un encanto, Aglaya? ¿A que sí, mamá? De verdad que tengo que darle un beso por... por la explicación que le acaba de dar a Aglaya. Mamá querida, ¿puedo darle un beso? ¿Verdad que sí? Aglaya, ¿puedo besar a tu príncipe? —exclamó la pequeña pícara, y sin más preámbulos se acercó saltando al príncipe y le besó en la frente.
Él le apretó las manos, y con tanta fuerza que Adelaida estuvo a punto de gritar; luego la miró a los ojos con deleite y, levantando con entusiasmo la mano derecha de ella hasta sus labios, la besó tres veces.