decía con dolor que era un estorbo más que una ayuda para su futuro, que su carácter y su genio eran absurdos, ridículos, insoportables. Como era natural, echaba la culpa a su entorno, y desde la mañana hasta la noche se peleaba con su marido y sus hijos, a quienes en realidad amaba hasta el punto del sacrificio propio, e incluso, se podría decir, de la pasión.
Ella estaba, sobre todo, angustiada por la idea de que sus hijas pudieran crecer «excéntricas», como ella misma; creía que ninguna otra joven de la alta sociedad era como ellas.
«¡Se están convirtiendo en nihilistas!», repetía una y otra vez.
Durante años se había atormentado con esta idea y con la pregunta: «¿Por qué no se casan?».
—Es para fastidiar a su madre; ése es su único propósito en la vida; no puede ser otra cosa. ¡El hecho es que todo esto encaja con estas ideas modernas, la cuestión de esa infeliz mujer! Hace seis meses, a Aglaya se le antojó cortarse su magnífica cabellera. ¡Vaya, incluso yo, cuando era joven, no tenía nada igual! Las tijeras estaban en su mano, y tuve que ponerme de rodillas y suplicarle... ¡Lo hizo, lo sé, por pura maldad, para fastidiar a su madre, porque es una muchacha traviesa y caprichosa, una verdadera niña malcriada, ¡rencorosa y traviesa hasta más no poder! Y luego Alexandra quiso raparse la cabeza, no por capricho ni travesura, sino, como una tontaina, simplemente porque Aglaya la convenció de que dormiría mejor sin pelo y no sufriría de dolores de cabeza! ¡Y cuántos pretendientes no habrán tenido durante los últimos cinco años! ¡Y excelentes ofertas, además! ¿Qué más quieren? ¿Por qué no se casan? ¡Por ninguna otra razón que la de mortificar a su madre; ninguna, ninguna!
Pero Lizabetha Prokófievna se sintió algo consolada cuando pudo decir que una de sus muchachas, Adelaida, por fin se había acomodado. «¡Será una menos de quien preocuparnos!», declaró en voz alta, aunque en