—¡Así es, pero no tenga tanta prisa! Pues dado que ha sido el papel de estos tres hombres, y solo de estos tres, decir algo absolutamente propio, no tomado prestado, por este mismo hecho estos tres hombres se vuelven verdaderamente nacionales. Si algún ruso ha hecho o dicho algo real y absolutamente original, debe ser llamado nacional desde ese momento, aunque quizás no sea capaz de hablar el idioma ruso; aun así, es un ruso nacional. Considero eso un axioma. Pero no estábamos hablando de literatura; empezamos discutiendo sobre los socialistas. Muy bien, entonces, insisto en que no existe ni un solo socialista ruso. No existe, ni ha existido jamás tal persona, porque todos los socialistas provienen de dos clases: los terratenientes y los seminaristas. Todos nuestros socialistas eminentes no son más que viejos liberales de la clase de los terratenientes, hombres que fueron liberales en los días de la servidumbre. ¿Por qué se ríe? Deme sus libros, deme sus estudios, sus memorias, y aunque no soy un crítico literario, les demostraré con meridiana claridad que cada capítulo y cada palabra de sus escritos han sido la obra de un antiguo terrateniente de la vieja escuela. Verán que todos sus éxtasis, todos sus generosos trasportes son de propietario, todas sus penas y sus lágrimas, de propietario; ¡todo de propietario o de seminarista! Se ríe de nuevo, y usted, príncipe, también está sonriendo. ¿No está de acuerdo conmigo?
Era muy verdad que todo el mundo se reía, el príncipe entre ellos.
—No puedo decirle en el acto si estoy de acuerdo con usted o no —dijo este último, deteniendo de repente su risa y estremeciéndose como un escolar pillado en una travesura—. Pero, le aseguro que le estoy escuchando con suma satisfacción.
Diciendo esto, casi jadeaba por la agitación, y un sudor frío brotaba de su frente. Estas habían sido sus primeras palabras desde que había entrado en la casa; intentó levantar los ojos y mirar a su alrededor, pero no se atrevió; Evgueni Pávlovich advirtió su confusión y sonrió.