ofender a alguien aquí! Los volvería a ofender con tan solo sugerir semejante cosa.”
“Calm yourself, my dear fellow. You are exaggerating again; you really have no occasion to be so grateful to us. It is a feeling which does you great credit, but an exaggeration, for all that.”
“No te estoy dando las gracias exactamente, solo siento una creciente admiración por ti; me hace feliz mirarte. Me atrevo a decir que estoy hablando con mucha insensatez, pero tengo que hablar, tengo que dar explicaciones, aunque no sea más que por puro respeto propio”.
Todo cuanto dijo e hizo fue brusco, confuso, afiebrado; muy probablemente las palabras que pronunciaba, las más de las veces, no eran las que deseaba decir. Parecía inquirir si podía hablar. Sus ojos se posaron en la princesa Bielokonski.
“¡Muy bien, amigo mío, hable, hable!”, comentó. “Tan solo no pierda el aliento; ¡tenía tanta prisa cuando empezó, y mire a lo que ha llegado ahora! No tenga miedo de hablar: todas estas damas y caballeros han visto a gente mucho más extraña que usted; no los sorprende. No tiene nada de extraordinario, ya sabe. No ha hecho más que romper un jarrón y darnos un buen susto a todos”.
El príncipe escuchó, sonriendo.
—¿No fue usted —dijo, volviéndose de repente hacia el viejo caballero—, quien salvó al estudiante Porkunoff y a un oficinista llamado Shoabrin de ser enviados a Siberia, hace dos o tres meses?
El viejo dignatario se sonrojó un poco y murmuró que era mejor que el príncipe no se excitara más.
—Y he oído decir de usted —continuó el príncipe, dirigiéndose a Iván Petróvich—, que cuando a algunos de sus aldeanos se les quemó la casa,