“¿Y no te ofendes?”
“¿Por qué habría de ofenderme?”
—Bueno, escuche usted, príncipe. Me quedé aquí anoche, en parte porque siento una gran admiración por el arzobispo francés Bourdaloue. Estuve discutiendo sobre él hasta las tres de la mañana con Lébedev; y entonces… entonces —juro por todo lo que tengo de sagrado que le digo la verdad—, entonces quise explayar mi alma en esta sincera y cordial confesión ante usted.
Esto fue lo que pensé mientras me dormía entre sollozos al amanecer. Justo cuando perdía el conocimiento, con lágrimas en el alma, lágrimas en el rostro (recuerdo cómo estaba allí tumbado sollozando), una idea infernal me asaltó:
«¿Por qué no, después de confesarme, pedirle dinero prestado?»
Verá usted, esta confesión era una especie de golpe maestro; pretendía utilizarla como medio para ganarme su gracia y su favor, y luego… luego pensaba largarme con ciento cincuenta rublos. Dígame, ¿no le parece eso vil?
—Difícilmente es una descripción exacta del caso —replicó el príncipe—. Has confundido tus motivos y tus ideas, como apenas necesito decir que a menudo me ocurre a mí mismo. Te aseguro, Keller, que a veces me reprocho amargamente por ello. Cuando hablabas hace un momento, me pareció estar escuchando algo sobre mí mismo. A veces he imaginado que todos los hombres son iguales —continuó con fervor, pues parecía muy interesado en la conversación—, y eso me consolaba hasta cierto punto, porque un doble motivo es algo contra lo que resulta muy difícil luchar. Lo he intentado y lo sé. Dios sabe de