—Vayamos todos a mi boudoir —dijo—, y allí nos harán servir café. Es la sala donde nos reunimos todos y nos entretenemos como mejor nos parece —explicó—. Alejandra, mi primogénita, tocada aquí, toca el piano, o lee, o cose; Adelaida pinta paisajes y retratos (aunque nunca termina ninguno); y Aglaya se sienta y no hace nada. Yo tampoco trabajo demasiado. Aquí estamos ya; siéntese, príncipe, cerca del fuego y háblenos. Quiero oírle relatar algo. Deseo formarme una opinión de usted primero y luego hablarle de usted a mi vieja amiga, la princesa Bielokonski. Quiero que conozca a toda la buena gente y que despierte su interés. ¡Y bien, empiece!
—¡Mamá, es una orden bastante extraña esa! —dijo Adelaida, que andaba atareada entre sus pinturas y pinceles junto al caballete. Aglaya y Alexandra se habrían instalado con las manos cruzadas en un sofá, dispuestas evidentemente a hacer de oyentes. El príncipe sintió que la atención general se concentraba en él.
—¡Yo me negaría a decir una sola palabra si me ordenaran contar una historia así! —observó Aglaya.
—¿Por qué? ¿Qué tiene eso de extraño? Tiene lengua. ¿Por qué no va a contarnos algo? Quiero juzgar si es un buen narrador; lo que guste, príncipe: cómo le gustó Suiza, cuál fue su primera impresión, lo que sea. Ya verá, empezará ahora mismo y nos lo contará todo de maravilla.
—La impresión fue fuerte... —comenzó el príncipe.
—Ahí lo tenéis, muchachas —dijo la impaciente señora—, ya ha empezado, ya lo veis.
—Bueno, pues que hable, mamá —dijo Alexandra—. Este príncipe es un gran farsante y de ningún modo un idiota —le susurró a Aglaya.
—Oh, eso lo vi en seguida —respondió este último—. No me parece nada agradable por su parte representar un papel. ¿Qué espera ganar con