—No, señor, Kapitoshka—no Eroshka. Digo, Kapiton Alexeyevitch—comandante retirado—se casó con María Petrovna Lu—Lu—era mi amigo y compañero—Lutugoff—desde nuestros primeros años. Le cerré los ojos—lo mataron. ¡Kapiton Eropegoff nunca existió! ¡tfu!
El general gritó lleno de furia; pero había que concluir que su ira no se había encendido por la duda expresada acerca de la existencia de Kapitón. Este era su chivo expiatorio; pero su excitación se debía a algo completamente distinto.
Por regla general, se habría limitado a acallar a gritos la duda sobre Kapitón, habría contado una larga milonga sobre su amigo y al final se habría retirado arriba, a su habitación. Pero hoy, en la extraña incertidumbre de la naturaleza humana, parecía bastar con una ofensa tan pequeña como esta para hacer que su vaso se desbordara.
Al anciano se le puso la cara morada y levantó las manos.
«¡Basta ya de esto! —aulló—. ¡Mi maldición... fuera, me voy de la casa! ¡Colia, tráeme la maleta!».
Salió de la habitación apresuradamente y en un paroxismo de rabia.
Su esposa, Colia y Ptsitsin salieron corriendo tras él.
—¿Qué has hecho ahora? —le dijo Varia a Gania—. ¡Probablemente se esté largando para allá otra vez! ¡Qué vergüenza es todo esto!
—¡Pues que no robe! —exclamó Gania, jadeando de furia. Y en aquel mismo instante su mirada se cruzó con la de Hipólito.
—En cuanto a usted, caballero —exclamó—, al menos debería recordar que se encuentra en una casa extraña y—recibiendo hospitalidad; no debería aprovechar la oportunidad para atormentar a un anciano, caballero, que está demasiado evidentemente fuera de sí.