Habiendo avanzado unos diez pasos más allá de la casa, el carruaje se detuvo de repente y una de las dos damas sentadas en él se volvió bruscamente, como si acabara de divisar a algún conocido a quien deseaba ver particularmente.
—¡Evgueni Pávlovich! ¿Es usted? —gritó una voz clara y dulce, que hizo temblar al príncipe y, tal vez, a alguien más—. ¡Vaya, me alegro de haberle encontrado por fin! ¡Hoy misma he mandado a la ciudad a buscarle dos veces! ¡Mis mensajeros le han estado buscando por todas partes!
Evgenie Pavlovitch se quedó en los escalones como si le hubiera caído un rayo. La señora Epanchin también se detuvo, pero no con la expresión petrificada de Evgenie. Miró con altivez a la audaz persona que se había dirigido a su acompañante, y luego posó una mirada de asombro sobre el propio Evgenie.
—¡Hay noticias! —continuó la clara voz—. No tienes por qué preocuparte por los pagarés de Kupferof; ¡Rogozin los ha comprado! ¡Yo se lo aconsejé! ¡Atrévete a decir que también saldremos a paz y a salvo con Biscup, así que ya ves que todo va bien! ¡Au revoir, hasta mañana! ¡Y no te preocupes!
El carruaje se puso en marcha y desapareció.
—¡La mujer está loca! —gritó Evgueni por fin, encendido de cólera y mirando a su alrededor con desconcierto—. ¡No sé de qué está hablando! ¿Qué pagarés? ¿Quién es ella?
Lizaveta Prokófievna siguió observando su rostro durante un par de segundos; luego se encaminó rápida y altaneramente hacia su propia casa, seguida por los demás.
Un minuto después, Evgueni Pávlovitch reapareció en la terraza, muy agitado.
—Príncipe —dijo—, dime la verdad; ¿sabes lo que todo esto significa?