—Me asombras —dijo la señora, observándole como antes—. ¡Ataques, y con hambre además! ¿Qué clase de ataques?
—Oh, no le dan a menudo; además, es un muchacho normal, aunque parece tener bastante educación. Me gustaría que, si es posible, queridas mías —añadió el general, dirigiéndose lentamente hacia la puerta—, lo sometáis a una pequeña prueba y veáis para qué sirve. Creo que deberíais ser amables con él; es una buena obra, ya sabéis —aunque, como queráis, por supuesto—, pero es una especie de pariente, recordad, y pensé que podría interesaros ver al muchacho, ya que las cosas son así.
—Oh, por supuesto, mamá, si no necesitamos guardarles formalidades a él, debemos darle algo de comer al pobre hombre después de su viaje; sobre todo porque no tiene la menor idea de dónde ir —dijo Alexandra, la mayor de las muchachas.
—Además, es un crío de cuidado; podemos entretenerlo jugando al escondite, en caso de necesidad —dijo Adelaida.
—¿Al escondite? ¿Qué quiere decir? —preguntó la señora Epanchin.
—Ay, deja de fingir, mamá —exclamó Aglaya con vexación—. Hazle subir, padre; mamá lo permite.
El general tocó la campanilla y dio órdenes de que hicieran entrar al príncipe.
—Solo con la condición de que lleve una servilleta bajo la barbilla en el almuerzo, entonces —dijo la señora Epanchin—, y que Fiódor, o Mavra, se queden detrás de él mientras come. ¿Se queda tranquilo cuando le dan estos ataques? ¿No se pone violento, verdad?
—Al contrario, parece estar muy bien educado. Tiene excelentes modales; pero aquí está él mismo. Aquí está usted, príncipe; permítame que se lo presente, el último de los Muishkin, un pariente suyo, querida,