tiempo.
Aparte de té y café, queso, miel, mantequilla, tortitas de varios tipos (a la señora de la casa le encantaban más estas), chuletas y demás, por lo general había una sopa de ternera fuerte y otras exquisiteces sustanciosas.
En la particular mañana en que nuestra historia ha dado comienzo, la familia se había reunido en el comedor y aguardaba la aparición del general, habiendo prometido este venir hoy. Si se hubiera retrasado un solo momento, lo habrían mandado a buscar de inmediato; pero apareció puntualmente.
Al acercarse para desearle los buenos días a su esposa y besarle las manos, como era su costumbre, observó en su mirada algo que presagiaba un mal augurio. Creyó saber el motivo y ya se lo esperaba, pero aun así, no se sentía del todo tranquilo. Sus hijas se acercaron a besarlo también, y aunque no parecían exactamente enfadadas, había algo extraño en su expresión asimismo.
El general era, debido a ciertas circunstancias, un tanto propenso a ser demasiado receloso en su propia casa y a mostrarse innecesariamente nervioso; pero, como padre y esposo experimentado, juzgó mejor tomar medidas de inmediato para protegerse de cualquier peligro que pudiera haber en el aire.
Sin embargo, espero no alterar demasiado el orden natural de mi narración si en este punto me desvío un momento para explicar las relaciones mutuas entre la familia del general Epanchin y otras personas que desempeñan un papel en esta historia, en el momento en que tomamos el hilo de su destino. Ya he mencionado que el general, a pesar de ser un hombre de origen humilde y escasa instrucción, era, a pesar de todo, un esposo y padre experimentado y dotado de talento.