Su cambio de ropa era evidentemente un asunto de cierta importancia. Adelaida y Alexandra soltaron un torrente de preguntas; el príncipe S⸺, pariente del joven, parecía molestado; e Iván Fiódorovich, bastante excitado.
Aglaya era la única que no mostraba interés. Se limitó a mirar fijamente a Evgueni durante un minuto, quizás con la curiosidad de saber si le sentaba mejor la ropa civil o la militar, y luego apartó la mirada sin prestarle más atención ni a él ni a su indumentaria.
Lizaveta Prokófievna no hizo preguntas, pero era evidente que estaba inquieta, y el príncipe tuvo la impresión de que Evgueni no contaba con su simpatía.
—Me ha asombrado —dijo Iván Fiódorovich—. Casi me caigo de la sorpresa. Apenas podía creer a mis ojos cuando me lo encontré en Petersburgo hace un momento. ¿A qué viene tanta prisa? Eso es lo que yo quiero saber. Él mismo siempre ha dicho que no hay necesidad de romper ventanas.
Evgueni Pávlovich observó aquí que él había hablado de su intención de dejar el servicio hacía mucho tiempo. Sin embargo, siempre lo había tomado más o menos a broma, por lo que nadie lo había tomado en serio. Por lo demás, bromeaba sobre todo, y sus amigos nunca sabían qué creer, sobre todo si él no deseaba que lo comprendieran.
—Solo me he retirado por un tiempo —dijo, riendo—. Por unos meses; a lo sumo por un año.
—Pero no hay ninguna necesidad de que se retire usted —se quejó el general—, por lo que yo sé.
—Quiero ir a ocuparse de mis fincas. Usted mismo me aconsejó eso —fue la respuesta—. Y luego deseo ir al extranjero.