—¿Cómo, el hijo de Pavlíchev? ¿Y quién puede ser ese hijo de Pavlíchev? —preguntó el general Epanchín con sorpresa; y mirando a su alrededor con curiosidad, descubrió que él era el único que no tenía la menor idea del misterio.
La expectación y el suspense se reflejaban en todos los rostros, a excepción del del príncipe, que permanecía de pie, preguntándose con gravedad cómo un asunto tan estrictamente personal había podido despertar un interés tan vivo y general en tan poco tiempo.
Aglaya se le acercó con una mirada extrañamente seria.
—Estará bien —dijo—, si usted mismo pone fin a este asunto de inmediato; pero debe permitirnos ser sus testigos. Quieren arrojar lodo sobre usted, príncipe, y usted debe quedar reivindicado triunfalmente. ¡Le doy la enhorabuena de antemano!
—Y también deseo que se haga justicia, de una vez por todas —exclamó madame Epanchin—, acerca de esta impudente pretensión. ¡Trata con ellos sin demora, príncipe, y no los perdones! Estoy harta de oír hablar del asunto, y muchas discusiones he tenido por tu causa. Pero confieso que estoy ansiosa por ver qué pasa, así que haz que salgan aquí, y nosotros nos quedaremos. Habrás oído a la gente hablar de ello, sin duda —añadió, volviéndose hacia el príncipe S⸺.
—Por supuesto —dijo él—. ¡He oído hablar de ello en su casa y estoy deseando ver a estos jóvenes!
—Son nihilistas, ¿verdad?
—No, no son nihilistas —explicó Lebedev, que parecía muy emocionado—. Estos son de otra calaña, un grupo especial. Según mi sobrino, están incluso más avanzados que los nihilistas. Se equivoca usted por completo, excelencia, si cree que su presencia va a intimidarlos; nada los intimida.