El remordimiento se apoderó entonces de él; abandonó su puesto y se sumergió en el autotormento y el reproche.
Vivía en casa de Ptitsin y mostraba abiertamente su desprecio hacia este, aunque siempre escuchaba sus consejos y era lo suficientemente sensato como para pedirlos cuando los necesitaba.
Gavrila Ardaliónovich estaba enfadado con Ptitsin porque a este último no le importaba convertirse en un Rothschild.
«Si vas a ser judío —decía—, hazlo como Dios manda; exprime a la gente a diestra y siniestra, demuestra algo de carácter; sé el rey de los judíos ya que te pones».
Ptitsin era callado y no se ofendía fácilmente; se limitaba a reír. Pero en cierta ocasión le explicó seriamente a Gania que él no era judío, que no hacía nada deshonesto, que no podía influir en el precio del dinero en el mercado, que gracias a sus hábitos de exactitud ya se había ganado una buena posición y era respetado, y que su negocio prosperaba.
—Jamás seré un Rothschild, y no hay ninguna razón para que lo sea —añadió, sonriendo—; pero tendré una casa en la Liteynaya, quizás dos, y eso me bastará.
«¡Quién sabe si no tendré tres!», concluyó para sus adentros; pero este sueño, abrigado en su fuero interno, no se lo confió jamás a un alma.
La naturaleza ama y favorece a esa clase de personas. Ptitsin ciertamente tendrá su recompensa, no tres casas, sino cuatro, precisamente porque desde la infancia comprendió que nunca sería un Rothschild. Ese será el límite de la fortuna de Ptitsin y, pase lo que pase, nunca tendrá más de cuatro casas.
Varvara Ardalionovna no era como su hermano. Ella también tenía deseos apasionados, pero eran persistentes más que impetuosos. Sus