El príncipe observó que Alejandra parecía estar enojada con Evgenie, porque este hablaba de un tema serio de manera frívola, fingiendo hablar en serio, pero con un trasfondo de ironía.
—Decía ahora mismo, antes de que usted entrara, príncipe, que hasta ahora no ha habido nada nacional en nuestro liberalismo, y que nada de lo que hacen los liberales, o han hecho, tiene lo más mínimo de nacional. Provienen de dos clases solamente, la antigua clase terrateniente y las familias clericales...
—¿Cómo, que nada de lo que han hecho es ruso? —preguntó el príncipe S⸺.
“Puede que sea ruso, pero no es nacional. Nuestros liberales no son rusos, ni tampoco nuestros conservadores, y podéis estar seguros de que la nación no reconoce nada de lo que ha hecho la pequeña nobleza rural, ni los seminaristas, ni lo que está por hacerse tampoco”.
—¡Vamos, eso es bueno! ¿Cómo puedes sostener semejante paradoja? Si hablas en serio, claro. No puedo dejar pasar sin réplica una afirmación así sobre los terratenientes. ¡Pero si tú mismo eres terrateniente! —exclamó el príncipe S⸺ con ardor.
—Supongo que también dirás que nuestra literatura no tiene nada de nacional —dijo Alexandra.
“Bueno, no soy una gran autoridad en cuestiones literarias, pero sin duda sostengo que la literatura rusa no es rusa, excepto tal vez Lomonósov, Pushkin y Gógol”.
“En primer lugar, esa es una admisión considerable, y en segundo lugar, ¡uno de los anteriores era un campesino y los otros dos eran ambos propietarios de tierras!”